El VIH debilita el sistema inmune hasta causar SIDA

El VIH es un retrovirus que infecta y destruye progresivamente linfocitos CD4, debilitando el sistema inmune hasta causar SIDA si no se trata. Desde inicios del siglo XX hasta hoy, ha pasado de ser una infección casi siempre mortal a una enfermedad crónica controlable gracias a la terapia antirretroviral y nuevas herramientas de prevención.

Qué es el VIH y el SIDA

• El VIH (Virus de la Inmunodeficiencia Humana) es un retrovirus que ataca específicamente los linfocitos T CD4, células clave de la respuesta inmune.
• El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es la fase avanzada de la infección por VIH, cuando las defensas están tan bajas que aparecen infecciones oportunistas y ciertos cánceres.

Cómo afecta al organismo

• El VIH entra en los linfocitos CD4 uniéndose al receptor CD4 y a correceptores de quimiocinas, integra su ADN en el genoma celular y se replica, lo que lleva a la destrucción progresiva de estas células.
• La pérdida de CD4 y la activación inmune crónica generan un “agotamiento” del sistema inmunitario, que pierde capacidad para controlar el propio virus y otros patógenos, dando paso al SIDA en fases avanzadas.

Efectos en las personas con SIDA

• En la fase de SIDA aparecen infecciones oportunistas graves (por ejemplo, neumonía por Pneumocystis, candidiasis esofágica, tuberculosis diseminada) y tumores vinculados a inmunodeficiencia, como el sarcoma de Kaposi.
• Clínicamente se observan pérdida de peso, fiebre prolongada, diarreas crónicas, deterioro neurológico y una marcada vulnerabilidad frente a infecciones que personas inmunocompetentes suelen controlar.

Origen e historia del VIH

• Los estudios genéticos indican que el VIH procede de una zoonosis: una variante del virus de inmunodeficiencia en simios (SIV) de chimpancés de África central que pasó a humanos a finales del siglo XIX o inicios del XX, probablemente por caza y consumo de carne.
• La enfermedad fue reconocida en 1981 y el virus se aisló en 1983 por el equipo de Françoise Barré‑Sinoussi y Luc Montagnier; desde entonces se ha identificado al grupo M del VIH‑1 como responsable de la pandemia.

Situación actual y avances

• La infección por VIH hoy puede mantenerse como enfermedad crónica con tratamiento antirretroviral eficaz, que logra supresión viral sostenida y reduce drásticamente la transmisión (“indetectable = intransmisible”).
• Existen estrategias de prevención como preservativo, profilaxis preexposición (PrEP) oral y nuevas PrEP inyectables de acción prolongada, incluyendo lenacapavir, que la OMS y la OPS están impulsando para reducir hasta un 70–90% las nuevas infecciones en los próximos años.