Oro, deuda y mitos: Inglaterra en la independencia hispanoamericana (1816-1850)

Durante las guerras de independencia, el oro y la plata almacenados en las Cajas Reales pasaron de símbolo del poder español a combustible de los ejércitos libertadores y a garantía de los primeros préstamos externos latinoamericanos. La idea popular de que Simón Bolívar y José de San Martín "entregaron" las reservas de metales preciosos a la Corona británica en 1821 simplifica en exceso una trama más densa, donde confluyen:

• extracciones de tesoros regios por ambos bandos;
• capturas navales dirigidas por corsarios británicos al servicio de Chile o de patriotas sudamericanos;
• ventas clandestinas de bullion en Londres para abastecer revoluciones;
• la emisión de empréstitos en la City que crearon la primera crisis de deuda soberana latinoamericana (1826-1850).

El presente informe examina la evidencia conocida y separa la documentación verificable de la narrativa propagandística.

1. Tesoros reales en juego (1816-1824)

Año	Lugar de origen	Actor patriota clave	Cantidad referida / destino real	Evidencia principal
1819-1820	Lima	San Martín ordena evacuar caudales de la Casa de Moneda en tres mercantes ("La Perla", "La Jerezana", "La Luisa")	20 t oro + plata capturadas por Lord Cochrane; parte llegó a Valparaíso y una fracción menor se vendió en Londres	Memorias de Cochrane; estudio Web Hispania
1820	Tesoro de Lima (Tesoro "de la Iglesia")	Viceroy La Serna embarca reliquias rumbo a México; es la legendaria "Treasure of Lima"	12-60 M USD en joyas; capturado por piratas (no por patriotas) y desaparecido	Literatura sobre tesoros
1820-1821	Tesorería de Buenos Aires	Resguardado por gobierno rioplatense; poco oro sale al exterior tras evasión de Beresford 1806	Expoliación previa (40 t) a Londres en 1806; no hay nueva "entrega" en 1821	Historiografía argentina
1821-1822	Santa Fe de Bogotá	Tropas de Bolívar despachan lingotes a Cartagena; enviado luego a Jamaica y Londres para pagar armas y Legión Británica	~12 t oro menciona prensa hispanista, sin recibo oficial alguno	Artículo Brown-Crow-Lea 2024; Web Hispania

Conclusión parcial: No existe decreto, tratado ni recibo que acredite una "entrega formal" de todo el oro real a la Corona británica en 1821. Lo verificable son incautaciones y ventas privadas de metales para financiar la guerra, muchas veces ejecutadas por marinos británicos (Cochrane) y por intermediarios londinenses a cuenta de los gobiernos patriotas, más que transferencias ordenadas por Bolívar o San Martín para enriquecer al Reino Unido.

2. ¿Qué hizo Inglaterra con ese oro?

1. Pago de suministros: Bolívar giró parte del metálico para saldar las armas compradas en 1817-1820 y su "Legión Británica" (c. 5,000 hombres).
2. Comisiones privadas: corsarios y casa Goldschmidt recibieron porcentajes sobre bullion y sobre empréstitos.
3. Depositar en el Banco de Inglaterra: lingotes vendidos se incorporaron al mercado londinense del oro —ciudad que ya dominaba ese comercio desde las Guerras Napoleónicas.

El movimiento no implicó ingreso al Tesoro de Su Majestad sino a circuitos mercantiles y bancarios privados regulados por la City.

3. El giro financiero: los empréstitos de Londres (1822-1825)

Entre 1822 y 1825, siete nuevos estados americanos colocaron más de £20 M en bonos al 6-8% anual, con descuento medio del 25%. Esto marcó la transición de guerra financiada por metales a guerra financiada por deuda.

Estado	Año(s) de emisión	Casa bancaria	Nominal (£)	Neto recibido (£)	Default inicial
Gran Colombia	1822 (6%), 1824 (6%)	Herring&Richardson / Goldschmidt	2,000,000 + 4,750,000	≈2,941,000 neto	Sep 1826
Perú	1822 (6%, 1,816,000)	A.&J. Barclay	1,816,000	≈1,150,000	Abr 1826
Chile	1822 (6%)	Baring	1,000,000	≈700,000	Sep 1826
México	1824 (5% & 6%)	Goldschmidt / Barclay	7,160,000	≈5,000,000	Oct 1827
Buenos Aires	1824 (6%)	Baring	1,000,000	570,000	1828
Brasil	1824-25 (5%)	Various	3,686,200	3,000,000	1827 (suspend. sinking fund)
Centroamérica	1825 (loan fallido)	London brokers	200,000	<80,000	1828

Total colocado: ≈£21 M (≈£1.8 B en valor 2025); total efectivamente desembolsado: apenas dos tercios, por retenciones de descuento, intereses adelantados y comisiones.

3.1 Mecánica del endeudamiento

1. Garantías: derechos de aduana, monopolios de sal, terrenos baldíos, guano (Perú).
2. Intermediarios‐patriotas: López Méndez (Colombia), Zea, Mariano Ricardo (Buenos Aires) gestionaron operaciones y recibieron honorarios.
3. Motivación británica: exceso de liquidez tras la paz de 1815 buscaba rendimiento; los bonos latinoamericanos se vendían como "alto riesgo-alto retorno".

3.2 Crisis y default (1825-1830)

La Panic of 1825 colapsó bancas de Londres; el precio de los bonos cayó 50-80% y todas las nuevas repúblicas salvo Brasil suspendieron pagos entre 1826 y 1828. Los británicos perdieron cerca de £21 M, equivalente al total suscrito.

4. ¿Se "hipotecó" América Latina con Inglaterra?

• Carga inmediata: los nuevos estados quedaron sin crédito externo durante dos décadas; el servicio de la deuda se capitalizó con intereses atrasados, generando "deuda fantasma" renegociada con quitas del 70-90% (Perú 1849, Colombia 1845, Argentina 1857).
• Intereses pagados: antes del default, cada país abonó solo 1-3 cupones; la mayor parte del costo recayó sobre los inversionistas británicos, no sobre los contribuyentes latinoamericanos.
• Largo plazo: la reputación dañada obligó a tasas más altas al reingresar a los mercados (década de 1850), consolidando dependencia financiera pero no una "deuda eterna".

5. Balance historiográfico

5.1 Mito de la "entrega masiva"

Las webs hispanistas que hablan de "1,000 t de oro" entregadas por Bolívar y San Martín a la Corona citan principalmente prensa de opinión de las décadas de 1920-1940, memorias de autores filomonárquicos y relatos de Cochrane escritos para justificar sus premios. No se han hallado:

• contratos firmados por patriotas y gobierno británico;
• registros de ingreso en la Royal Mint o en el Banco de Inglaterra de cantidades semejantes;
• órdenes oficiales de Bolívar/San Martín disponiendo transferencias a Londres.

Lo comprobado es la apropiación corsaria y las ventas comerciales con destino a proveedores británicos, no a la Hacienda real.

5.2 Realidad de la subcapitalización

Al margen del mito, sí hubo:

1. Fuga de metales producto de anarquía bélica, contrabando y capturas navales (≈40-60 t documentadas 1819-1824).
2. Exceso de descuentos en los empréstitos: los patriotas recibieron apenas el 55-75% del nominal, lo que privó a las economías de capital circulante en los momentos críticos.
3. Dependencia comercial y de crédito: los puertos independientes levantaron protecciones arancelarias españolas y abrieron mercado a manufacturas inglesas, generando déficit comercial crónico que se cubría con nuevos créditos.

6. Preguntas frecuentes

6.1 ¿Cochrane actuaba como agente oficial británico?

No. A partir de 1818 era vicealmirante al servicio del Gobierno de Chile. Su captura del oro de Lima fue denunciada por San Martín y motivó el rompimiento entre ambos. En Londres se le acusó de piratería, pero nunca fue sancionado formalmente.

6.2 ¿Bolívar reconoció alguna obligación con Inglaterra por metales recibidos?

Bolívar convirtió préstamos personales (p.ej. de Maxwell Hyslop, £60,000 en armas) en deuda pública de Colombia, pero no existe confesión de haber entregado lingotes. En la carta de 1819 ("Poderes") pedía crédito a cambio de futuras aduanas, no de oro físico.

6.3 ¿Cuánto del oro colonial acabó literalmente en Londres?

• Invasiones Inglesas (1806-07): 40 t oro/plata mostradas en Londres.
• Ventas de bullion 1817-1824 (Chile-Perú-Colombia): estimaciones máximas 20-30 t.
• Comparación: España despachó a Cádiz 8,000 t de plata y 785 t de oro solo en el siglo XVIII. El flujo post-independencia a Londres es relativamente menor.

7. Conclusión general

Comprender estas dinámicas exige distinguir entre documentos contables y relatos patrióticos o monárquicos. La riqueza colonial financiaba a ambos bandos; a la vez, la City londinense se convertía —por guerras europeas y libertarias— en el nuevo eje del oro y del crédito mundial.